Les Carpates constituent la partie est de l'ensemble montagneux situé au centre de l'Europe, qui comprend également les Alpes, dont elles ont les mêmes origines tectoniques et géologiques. En prenant en compte les récentes conclusions de Sean Willett, géologue à l'Université de Washington qui a analysé le processus d'érosion de la chaîne alpine, selon lequel le point culminant des Alpes dépassait les 6 500 mètres il y a 6 millions d'années, on peut imaginer que la chaîne des Carpates résulte d'un processus d'alluvionnement, ou « diluvion », en provenance des hauts sommets alpins d'autrefois. Elles s'étendent sur les territoires de l'Autriche, de la Slovaquie, de la Pologne, de la République tchèque, de la Hongrie, de l'Ukraine, de la Roumanie et de la Serbie. Elles représentent la chaîne de montagnes de l'Europe centrale.

Les Carpates doivent leur nom à la tribu dace des Carpes dont le nom pourrait provenir d'un ancien terme indo-européen signifiant "pierre". Ils vivaient à l'origine sur leur versant oriental, en Moldavie et on sait qu'il s'agissait de tribus daces qui avaient échappé à la conquête de la Dacie par l'empereur Trajan.

On les nomme aussi Alpes orientales ou Alpes de Transylvanie. Elles culminent à 2655 m au mont Gerlachovský en Slovaquie, à 2544 m au mont Moldoveanu en Roumanie et à 2499 m au Mont Rysy en Pologne.

Sources : Wikipedia